Le cimetière de Vichy n’a pas toujours été aux Bartins… Il se trouvait précédemment dans le quartier dit « du Moutier », à peu près à l’emplacement actuel des thermes Callou. Mais au milieu du XIXème siècle, la ville s’est considérablement développée et le cimetière présente une gêne pour la population et les curistes qui s’émeuvent de sa présence au beau milieu du quartier des bains.
En 1865, l’empereur Napoléon III, habitué de la station thermale, intervient en personne pour que cette question trouve une solution rapide et définitive. Cependant, après l’étude de différents emplacements, le conseil municipal reste partagé.
Il convient en effet de concilier “les intérêts de diverses sortes” tels que “les exigences de la loi et les règles de l’hygiène publique en cette matière ; les finances de la commune ; les besoins du service funèbre ; la commodité des habitants de Vichy ; la tranquillité des étrangers qui apportent la fortune dans ce pays en échange de la santé qu’ils lui demandent ; l’isolement nécessaire à un lieu de paix, de silence, de recueillement et de prière ”.
Le préfet finit par trancher et ordonne en février 1866 le transfert du cimetière aux Bartins, quartier situé au nord de la ville.
Le cimetière occupe aujourd’hui une surface d’environ 13 hectares. Il regroupe près de 11000 concessions réparties dans 34 carrés ainsi que 2 carrés militaires comprenant 519 tombes de soldats morts pour la France au cours des différents conflits.
La direction des Espaces Verts de la Ville de Vichy s’attache à mettre en oeuvre une gestion raisonnée de cet espace naturel en végétalisant ce lieu : de plus en plus d’allées sont engazonnées, de nombreux arbres sont plantés chaque année et l’arrosage est optimisé notamment grâce à des oyas. Ces efforts portent leurs fruits et on peut constater le retour de certaines espèces animales : oiseaux, lapins, hérissons…
Ces aménagements paysagers transforment peu à peu le cimetière des Bartins en un véritable lieu de promenade.